« Cas d'école », témoignage de Claude Imhof, designer A titre d'exemple, le Wobbler® est un jeu de recherche et de contrôle de l'équilibre. Il s'inscrit dans le registre des activités sensorielles et motrices de l'enfant, entre marelle, balançoire, échasses, corde à sauter... et équipements de motricité et d'éducation physique de l'école maternelle. Ce produit ne répond pas à une commande, il résulte d'une part de recherches libres, fondées sur l'observation des modes de vie et des comportements de jeux des enfants, ainsi que sur une part de rêveries plus personnelles. L'observation des enfants fait notamment apparaître que les longues postures sédentaires générées par l'école et la télévision (Il faudrait aujourd'hui ajouter l'ordinateur et les consoles de jeu) appellent des activités de compensation sensorielles et motrices.

Un autre aspect important concerne les situations d'équilibre. Fréquentes dans de nombreux jouets ou équipements de jeux, elles sont aussi recherchées par les enfants dans des actions libres avec les éléments de l'environnement ordinaire. -tracé au sol, bordure de trottoir, cloche-pied, trottinette...
Cette réflexion a aussi été alimentée par de nombreuses rencontres avec des institutrices, conseillers pédagogiques et prof de gym, des immersions en école.

Lorsque l'on conçoit et dessine pour les enfants, deux situations bien différentes se présentent :

- Ou bien la question est posée par une entreprise, et dans cas le projet s'inscrit dans une marque, une collection, un prix, dans ce cas il s'agit de répondre le mieux possible à un programme.
Parfois la question est plus prospective. Dans cet esprit, Kompan, société danoise fabricant d'aires de jeu, m'a chargé de projeter à ma manière de futures activités à introduire dans les équipements de jeu de jardins publics et collectivités.. Ma mission consistait à matérialiser de nouveaux concepts de jeu, Kompan réservant à ses designers intégrés la finalisation technique et formelle des produits.

- Ou bien c'est une démarche en amont, sans commande ni même demande, visant à identifier des insatisfactions, des décalages, des absences de réponses matérielles entre l'offre et les attentes. Là aussi, il y a transcription par dessins et maquettes permettant la lisibilité et la faisabilité des intentions.
Cette position est toujours risquée, car elle suppose une complémentarité entre les idées de produits proposés et les objectifs de l'entreprise, qui évidemment ne sont pas publics.

C'est toujours l'observation détaillée des comportements des enfants qui provoque les déclics de la création. Dans le secteur du matériel éducatif scolaire d'école maternelle, il s'agit de concevoir des outils pour apprendre. -Pauline Kergomard, pédagogue, déclarait en 1895 «  Quand l'enfant joue, Il travaille... » Plus récemment André Michelet rédigeait un ouvrage intitulé « Les outils de l'enfance » (Delachaux et Nestlé 1969/1975).-
Apprendre, c'est découvrir, expérimenter. Un matériel éducatif, par les activités qu'il comporte, doit être attractif pour l'enfant, puis le rester, à la fois pour le temps d'une séquence quotidienne et sur l'enchaînement des séquences tout au long de l'année, parfois sur plusieurs années.
Un exemple, selon moi, montre l'importance et la complexité du matériel éducatif
Au Mexique de nombreux enfants sont scolarisés, ils ramènent le soir des devoirs à la maison, leurs parents sont économiquement intégrés, mais ne savent pas lire. Afin d'éviter la de compromettre leur autorité parentale, le ministère de l'éducation a fait réaliser des cahiers d'exercices de tri, classement, suite logique, totalement imagés.
Les parents retrouvent leur place et accompagnent le travail de leurs enfants.

Claude Imhof,
Designer industriel
Professeur à l'ENSAD